尽早诊断是防止感染恶化的关键。而且，尽早发现病情可以减少住院时间。
该研究的博士生和首席研究员约瑟夫·拉尔森（Joseph Larsen）说：“症状的顺序很重要。了解每种疾病不同的进展方式，这意味着医生可以更快地确定某人是否可能染上COVID-19（新冠病毒）或另一种疾病（如流感），这可以帮助他们作出更好的治疗决策。”
新冠病毒的最初症状与其它呼吸系统疾病（例如MERS和SARS）非常相似，是胃肠道问题出现的“时机”使新冠病毒更容易被识别。
科学家在研究中写道：“在COVID-19（新冠病毒）病例中，上消化道（恶心／呕吐）似乎较下消化道（腹泻）提前受到影响，这与MERS和SARS相反。”
拉尔森与教职顾问库恩（Kuhn）和詹姆斯·希克斯（James Hicks）在南加州大学迈克尔逊聚合生物科学中心癌症聚合科学研究所（USC Michelson Center for Convergent Bioscience’s Convergent Science Institute in Cancer）进行了这项研究。
南加州大学研究人员分析了2月16日至24日之间世界卫生组织在中国收集的来自55,000例中共病毒确诊病例的数据；他们还研究了中国医学治疗专家组从12月11日至1月29日通过中共国家卫生委员会收集的近1,100例病例。
然后他们将这些数字与1994年至1998年报告给卫生当局的来自北美、欧洲和南半球的2,470例流感症状数据做了比较。