中共20大以后，在国内政策一败涂地的习近平，决定在外交方面撒一大网，而这张大网的重点是东南亚国家，尤其是越南、印尼、菲律宾等南海国家。有分析指出，南海对沿海国家来说是块宝地，对中共当局来说也是军事上一个重要关口，特别是如果台海战争爆发的情况下。目前，中美都在说服这些国家成为伙伴，就此形成了一场北京跟华盛顿愈演愈烈的竞争。
海外时评人士张俊华在德国之声撰文分析指出，习近平当局急于跟东南亚这些国家处理好关系，是想一箭双雕：一方面为一带一路继续开阔市场。另一方面则为解决南海问题打好基础。而越南和菲律宾一直是中共在南海问题上难啃的骨头，在北京看来，越南和菲律宾已成了美国在南海的两个重要的筹码。文章分析，为了下好这盘棋，去年10月底，北京邀请了越共中央总书记阮富仲访华，成为20大闭幕后首位访华的外国政要。而后，印尼总统佐科威在巴厘岛G20峰会后举行的双边会议上称习为“老大哥”。，两人还共同视频观摩雅万高铁试验运行并观看两国合作成果展示视频。紧接着，习近平赶往泰国曼谷出席亚太经合组织领导人非正式对话会议。1月5日，菲律宾总统小马科斯刚刚结束了为期三天的对华正式访问。由于南海争端，菲方去年就此对中共提出了多达189次抗议，其中61次是马科斯上任后几个月内提出。马科斯这次访华心里有两个打算，一是两国外交部也将建立直接沟通管道，以避免误判和误解。二是打算跟北京签一个协议保证海上安全。而访问的结果表明，实现第一个愿望似乎没有太大的阻碍，但北京肯定不会在它认为是自己拥有的南海内，来保证菲律宾的安全的。
文章写道，马科斯通过这次访华，在“一带一路”的框架下，签署10多个协约。但习近平许诺项目是否能都能实现，这得看中共自己的经济如何恢复元气。要知道，2023年的世界环境对中共国这样一个相当程度依靠出口的经济来说，并不看好。换言之，习近平的大撒币也得有前提，那就是自己的经济得以迅速恢复。而且，即便中共经济没问题，也并不等于所有项目会兑现。小马科斯的前任杜特尔特在2016年首次对华访问时，也吹嘘自己带来了240亿美元的投资承诺，但几年后，北京承诺的投资和贷款仅仅兑现了一小部分。此外，习近平去年11月参与的印尼的高铁开幕式。实际上，尽管印尼的铁路很需要现代化改造，但高铁不是印尼现代化进程中急需的东西，而且，其造价远超原本的估测，加之最近在高铁试车时的事故，使这项高铁面子工程陷入了尴尬，这对于马科斯来说，应该也是前车之鉴吧。
《美国之音》的评论也指出，在新年伊始邀请小马科斯访华是习近平试图阻止马尼拉向华盛顿靠近的关键一举，不过在重要的南海争端问题上，北京看来再次忽悠了马尼拉，没有为解决争端做出任何实质性承诺。对北京来说，南海不仅是个长期宣传的历史遗产问题，没有一个中共领导人胆敢随意放弃这个遗产，更重要的是南海确实是块宝地。当然，对中共的重要性还体现在其军事和地域战略方面，如果把握了南海大门，等于至少是部分地断绝了美国在一场台海战争中对台湾的军事援助的途径。张俊华认为，鉴于上述原因，中共当局将继续在空中、水上、水下增强其军事存在，尽一切努力把美国赶出去，尽管习近平知道，这一切并不容易。另一方面，美国在南海地区的努力显得就比较单薄。 尽管拜登启动了印太经济框架，但在实际的操作上，进展微乎其微。而整体上来说，美国和其他西方国家迄今为止无法拿出几个像样的项目系列来跟北京的一带一路抗衡。 接下来，就要看美国如何破解北京试图编织的这张大网。